TỈNH BANG ONTARIO DỠ BỎ LỆNH ĐÓNG BĂNG HỌC PHÍ, TĂNG TÀI TRỢ NGÂN SÁCH CHO TRƯỜNG CAO ĐẲNG ĐẠI HỌC CÔNG LẬP

Tỉnh bang Ontario đang cung cấp cho các trường cao đẳng và đại học công lập, một khoản hỗ trợ tài chính trị giá hàng tỷ đô la, đồng thời bãi bỏ lệnh đóng băng học phí, vốn đã kéo dài bảy năm, nhằm giải quyết tình trạng căng thẳng tài chính nghiêm trọng, mà các bên liên quan cho rằng, ít nhất một phần là do chính chính quyền tỉnh bang gây ra.

Bộ trưởng Bộ các Trường Cao đẳng và Đại học, ông Nolan Quinn, cũng thông báo vào hôm thứ Năm rằng, chính phủ sẽ cắt giảm lượng trợ cấp tài chính cho sinh viên, tập trung nhiều hơn vào các khoản vay. Các sinh viên gọi đây là một “cú đấm kép”, khi kết hợp với mức học phí cao hơn.

Thông báo của ông Quinn về việc bổ sung thêm 6,4 tỷ đô la cho lĩnh vực giáo dục sau đại học trong vòng bốn năm tới, được đưa ra sau khi xem xét lại công thức tài trợ và sự thúc đẩy mạnh mẽ từ phía các trường cao đẳng và đại học. “Nếu chúng ta muốn Ontario có một lực lượng lao động cạnh tranh vào ngày mai, chúng ta cần phải củng cố các cơ sở giáo dục sau đại học của mình ngay hôm nay, và đó chính xác là những gì chính phủ của chúng tôi đang làm,” ông Quinn nói.

Các trường đại học và cao đẳng ở Ontario từ lâu, đã phải đối mặt với mức tài trợ thấp từ chính phủ, mức học phí trì trệ kể từ năm 2019 và số lượng sinh viên quốc tế giảm mạnh, nhóm đối tượng vốn phải trả học phí cao hơn nhiều so với sinh viên trong nước.

Đặc biệt, các trường cao đẳng đã ngày càng chuyển sang dựa vào doanh thu từ học phí của sinh viên quốc tế, để ổn định tài chính sau khi chính phủ cắt giảm 10% học phí, và đóng băng chúng ở mức đó từ bảy năm trước.

Một báo cáo chuyên gia do chính phủ ủy thác vào năm 2023 đã xác định, sự phụ thuộc đó là một rủi ro tài chính lớn, và điều này đã được chứng minh khi chính phủ liên bang bắt đầu cắt giảm đáng kể số lượng sinh viên quốc tế.

Các trường cao đẳng cho biết chỉ riêng động thái đó sẽ làm mất đi tới 4,2 tỷ đô la doanh thu vào năm 2027-2028. Các trường cao đẳng đã cắt giảm 1,4 tỷ đô la chi phí, đình chỉ hơn 600 chương trình và loại bỏ hơn 8.000 vị trí nhân viên, nhằm nỗ lực tiết kiệm tiền.

Phản ứng từ các cơ sở giáo dục sau đại học như thế nào?

Hiệp hội các Trường Cao đẳng Ontario (Colleges Ontario), đã hoan nghênh sự cứu trợ tài chính mà thông báo hôm thứ Năm mang lại. “Sinh viên tốt nghiệp các trường cao đẳng công lập ở Ontario là yếu tố thiết yếu trong nhiều ngành công nghiệp, bao gồm sản xuất tiên tiến, xây dựng, vận tải, khai thác mỏ, năng lượng và chăm sóc sức khỏe,” bà Maureen Adamson, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Colleges Ontario cho biết. “Sinh viên tốt nghiệp cao đẳng là lực lượng thực thi trực tiếp. Những công nhân lành nghề đang được cần đến hơn bao giờ hết, và khoản tài trợ này sẽ mở rộng cơ hội khu vực cho cả người học và người sử dụng lao động.”

Lãnh đạo lâm thời của Đảng Tự do, John Fraser, cho rằng chính phủ đã “châm ngòi ngọn lửa” trong lĩnh vực giáo dục sau phổ thông, và sau đó lại không cung cấp đủ nguồn lực để dập tắt nó.

“Họ đã bỏ mặc các trường cao đẳng,” ông nói. “Họ cho phép các trường cao đẳng dựa vào sinh viên nước ngoài, vì họ không muốn phải lấy tiền từ ngân khố.”

Các trường đại học cho biết khoản tài trợ mới và khả năng thực hiện các đợt tăng học phí “khiêm tốn” sẽ làm giảm bớt những áp lực mà họ đang phải đối mặt.

“Khoản đầu tư mới này củng cố chính nền tảng mà các trường đại học của chúng tôi cung cấp, mang lại sự bền vững và khả năng lập kế hoạch dài hạn tốt hơn để hỗ trợ sinh viên, và cộng đồng địa phương của chúng tôi,” ông Steve Orsini, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Hội đồng các Trường Đại học Ontario cho biết.

Chính sách tài chính mới sẽ Tác động đến học phí và trợ cấp sinh viên như thế nào?

Khoản tài trợ bổ sung bao gồm tiền cho 70.000 chỗ học mới, cho các chương trình đang có nhu cầu cao, tăng ngân sách cho các chương trình có chi phí đào tạo đắt đỏ hơn và tăng mức tài trợ tính trên mỗi sinh viên.

Các trường cao đẳng và đại học sẽ có thể tăng học phí lên tới 2% mỗi năm trong ba năm tới. Sau khoảng thời gian đó, việc tăng học phí sẽ bị giới hạn ở mức 2% hoặc tỷ lệ lạm phát trung bình, tùy theo mức nào thấp hơn.

Chính phủ cũng đang giảm tỷ lệ trợ cấp (grants), được cung cấp thông qua Chương trình Hỗ trợ Sinh viên Ontario (OSAP), thay vào đó dựa nhiều hơn vào các khoản vay (loans). Chính phủ cho biết tỷ lệ hiện tại là khoảng 85% trợ cấp và 15% khoản vay, nhưng bắt đầu từ mùa thu này, sinh viên sẽ nhận được tối đa 25% kinh phí OSAP dưới dạng trợ cấp.

Liệu Thay đổi sẽ là một ‘bất lợi lớn’ đối với sinh viên?

Chi nhánh Ontario của Liên đoàn Sinh viên Canada cho biết, họ vui mừng khi thấy sự tăng cường tài trợ vốn đã quá hạn từ lâu cho các cơ sở giáo dục, nhưng thất vọng vì điều đó sẽ đi kèm với việc tăng học phí và mức nợ cao hơn cho sinh viên. “Sinh viên đã và đang đóng góp phần công bằng của mình trong giáo dục, và sinh viên Ontario đang phải trả trung bình từ 8.000 đến 10.000 đô la học phí,” Kayla Weiler, điều phối viên chính sách và quan hệ chính phủ cho biết.

“Việc thay đổi chương trình trợ cấp… là một bất lợi lớn cho sinh viên. Tôi nghĩ những gì chúng ta sắp thấy là một thế hệ sinh viên mới tốt nghiệp với khoản nợ sinh viên lớn hơn bao giờ hết, và điều này không công bằng đối với những sinh viên đã làm việc thực sự chăm chỉ.”

Nhu cầu đối với OSAP đã tăng lên đáng kể, và sự tăng trưởng đó là không bền vững, ông Quinn nói.

“Điều này sẽ đảm bảo tính bền vững và cân bằng cho hệ thống,” ông nói. “Chúng tôi muốn đảm bảo rằng tất cả sinh viên ở các thế hệ tương lai cũng có quyền tiếp cận với OSAP.”

Cùng với những thay đổi của chính phủ liên bang, ông Quinn thông báo rằng sinh viên tại các trường cao đẳng nghề tư thục sẽ không còn đủ điều kiện nhận trợ cấp thông qua OSAP nữa, mà chỉ được nhận các khoản vay.

Peggy Sattler, nhà phê bình thuộc Đảng NDP, cho biết những thay đổi về học phí và OSAP sẽ khiến những người trẻ khó bắt đầu cuộc sống chuyên nghiệp một cách thuận lợi hơn.

“Những người trẻ tuổi đang phải đối mặt với tỷ lệ thất nghiệp cao kỷ lục, và đang tự hỏi liệu họ có đủ khả năng trả tiền thuê nhà, mua thực phẩm hay mưu sinh ở Ontario hay không,” bà viết trong một tuyên bố.

“Thay vì giải quyết cuộc khủng hoảng về khả năng chi trả, chính phủ này lại đang bảo họ hãy gánh thêm nợ và hy vọng mọi thứ bằng cách nào đó sẽ ổn thỏa.”