THỊ TRẤN NEEPAWA BANG MANITOBA TRỞ THÀNH NƠI CỦA CỘNG ĐỒNG NGƯỜI PHILLIPINES NHƯ THẾ NÀO?

• Người Philippines hiện chiếm gần một nửa dân số 5.700 người của thị trấn Neepawa, nằm ở tây nam Manitoba này.
• Một nhà hàng Philippines mới ở Neepawa đang làm nổi bật dân số người mới nhập cư đang gia tăng nhanh chóng của thị trấn, và những mối liên kết văn hóa mạnh mẽ đang định hình vùng nông thôn Manitoba.
• Catherine Vego, người gốc Philippines và đến khu vực Neepawa vào năm 2014, đã khai trương Nhà hàng Vego’s Home Pinoy vào đầu tháng 10, mang hương vị quê hương của mình đến thị trấn tây nam Manitoba này. Vego nói: “Tôi muốn họ cảm thấy như họ đang ở Philippines. Mọi thứ mà họ nhớ nhung.”
• Neepawa đã chứng kiến một sự thay đổi nhân khẩu học đáng kể trong những năm gần đây, dẫn đầu là những người mới đến từ Philippines. Theo điều tra dân số năm 2021 của Statistics Canada, Neepawa có tổng dân số chỉ dưới 5.700 người, trong đó hơn một nửa, chỉ hơn 2.900 người, là người thiểu số có thể nhìn thấy được. Con số đó bao gồm 2.600 người xác định là người Philippines. Con số này đã gần như tăng gấp đôi kể từ năm 2016, khi Neepawa chỉ có hơn 1.600 cư dân Philippines và tổng dân số khoảng 4.600 người.
• Marilyn Crewe, cán bộ phát triển kinh tế của Neepawa, cho biết số lượng doanh nghiệp của người mới nhập cư trong cộng đồng đã tăng gấp đôi trong thập kỷ qua, với khoảng 13 cửa hàng, khoảng một nửa trong số đó là do người Philippines sở hữu.
• Nhiều người mới đến thông qua chương trình lao động nước ngoài tạm thời của công ty HyLife Foods, một công ty có trụ sở tại Manitoba có nhà máy chế biến thịt lợn ở Neepawa. Crewe cho biết công ty này đưa khoảng 200 lao động mỗi năm đến cộng đồng, nhiều người đến từ Philippines, việc tuyển dụng này đã thúc đẩy sự phát triển của Neepawa.
• Bà nói: “Đó là một món quà cho cộng đồng. Đối với Neepawa, điều này cứ thế đến với chúng tôi.”
• Sau một thời gian, các lao động tạm thời có thể nộp đơn xin thường trú. Crewe cho biết, nếu thành công, họ có thể ở lại và xây dựng một ngôi nhà mới ở Neepawa, điều này tạo ra cơ hội cho tất cả mọi người.
• Các doanh nghiệp địa phương cũng đang tìm kiếm những cách thức mới để giúp lấp đầy tình trạng thiếu hụt lao động và thiếu hụt kỹ năng thông qua nhập cư, và Crewe giúp các nhà tuyển dụng tìm nhân viên khi không có sẵn ở thị trấn nhỏ này.
• Crewe nói: “Sau đó chúng tôi thấy cơ hội này dành cho tinh thần kinh doanh, để cũng giúp đỡ họ. Đó là một phần của những gì họ coi là trở nên thành công ở Canada.”
• Trong một tuyên bố, Công ty HyLife nói với báo chí rằng, lực lượng lao động hiện tại của họ bao gồm một cộng đồng người Philippines mạnh mẽ, cùng với các nhân viên từ các quốc gia khác như Mexico. Tuyên bố cho biết: “Chúng tôi rất vui mừng khi thấy sự phát triển tích cực ở Neepawa,” và công ty hợp tác với các quan chức thành phố và tỉnh “để đảm bảo sự tiến bộ này mang lại lợi ích cho mọi người và hỗ trợ sự thành công lâu dài của khu vực.”
• Trong khi chính phủ liên bang đã hứa hẹn những thay đổi đối với các chương trình nhập cư và lao động nước ngoài tạm thời, Crewe cho biết bà hy vọng họ sẽ tính đến việc nhập cư giúp các cộng đồng nhỏ hơn như Neepawa phát triển như thế nào.
• Bên cạnh đó, bà nói, sự phát triển của cộng đồng không phải là không có thách thức. Có nhu cầu ngày càng tăng về nhà ở, giáo dục và không gian nhà trẻ. Crewe hy vọng các doanh nhân sẽ vào cuộc để giúp lấp đầy một số khoảng trống này.
• Ilce Pineda, giám đốc điều hành của cơ quan hỗ trợ người mới đến Neepawa and Area Settlement Services, cho biết trong khi người Philippines vẫn là đa số trong số những người mới đến, mọi người cũng đang đến từ Mexico, Ấn Độ, Ukraine, Hàn Quốc và các quốc gia khác.
• Pineda cho biết những người mới đến bị thu hút bởi sự an toàn và bầu không khí chào đón thân thiện của thị trấn. Cô nói: “Ngay khi bạn đến đây, bạn cảm thấy như mình có thể thử một chút mọi thứ, đặc biệt là đồ ăn. Bạn cảm thấy mình đang ở trong một môi trường gia đình với cộng đồng.”
• Carmela Comila, người điều hành Lola’s Bakery cùng gia đình, đến Canada từ Philippines vào năm 2004 và chuyển từ Winnipeg đến Neepawa vào năm 2019. Cô nói rằng môi trường yên bình, hướng về gia đình với một cộng đồng người Philippines mạnh mẽ khiến Neepawa cảm thấy như ở nhà so với các thành phố lớn hơn. “Đặc biệt là vào mùa hè, khi mọi người ở bên ngoài, bạn có thể cảm thấy… như bạn đang ở Philippines, bởi vì bạn nghe thấy họ nói tiếng Tagalog, bạn nhìn thấy… người Philippines và họ ăn đồ ăn Philippines.”
• Chủ nhà hàng Vego cho biết Neepawa đã thay đổi kể từ khi cô đến lần đầu vào năm 2014, và sự thay đổi nhân khẩu học đó đã mang lại cơ hội lớn để chia sẻ các bữa ăn Philippines với cộng đồng. Cô nói: “Bất cứ nơi nào bạn nhìn, đều có rất nhiều người Philippines.” Cô đã sống ở Gladstone, cách Neepawa khoảng 40 km về phía đông, trong bốn năm qua, nhưng cô đang lên kế hoạch chuyển về để gần nhà hàng hơn. Nhưng có thể khó tìm được nhà ở.
• Tại Vego’s Home Pinoy, công việc kinh doanh đang bùng nổ, cô nhận được khoảng 400 lượt ghé thăm mỗi ngày và lên đến 600 lượt vào cuối tuần, Vego cho biết. Nhà hàng phục vụ các món ăn cổ điển của Philippines, cùng với các món ăn như cơm biryani, sushi và mì Hàn Quốc. Vego cho biết, vào cuối tuần, nhạc sống làm tăng thêm không khí.
• Vego nói: “Mọi người đều được chào đón. Tôi yêu nấu ăn. Mỗi khi tôi nấu, tôi đặt cả trái tim và tâm trí mình vào để món ăn trở nên ngon, và mọi người sẽ quay lại.”

*****